Astana en force

Le contre-la-montre par équipe de 37 kilomètres autour de Montpellier a confirmé une chose qu’Astana est bien la plus armée de ce 96e Tour de France. La formation kazakh bien qu'amoindrie de trois coureurs (Gregory Rast, Dmitryi Muravyev et de Yaroslav Popovych) à l’arrivée a devancé les Garmin et les Saxo Bank de Fabian Cancellara et des frères Schleck. Lance Armstrong est-il reparti de Montpellier avec la tunique qu’il convoite et qu’il n’a pas porté depuis le 24 juillet 2005 ? Non. Fabian Cancellara a conservé son maillot jaune pour 22 centièmes. Et oui, ce sont les 22 centièmes gagnés par le Suisse lors du premier contre-la-montre de Monaco. Le septuple vainqueur du Tour n'a donc pas retrouvé le leadership et a pris la seconde place du classement général. S’il ne reprend pas la tunique or, Lance Armstrong (Astana) sait déjà que la concurrence s’affaiblit. Denis Menchov (Rabobank) a chuté et perd encore du temps, tout comme Cadel Evans et le tenant du titre, Carlos Sastre (Cervélo). Les trois coureurs auront du travail pour espérer remonter dans le classement et ne pas voir s’envoler les dernières chances de victoire. Seules leurs attaques dans la montagne pourraient les sauver.
Le général est chamboulé après ce contre-la-montre. Fabian Cancellera devance Lance Armstrong de 22 centièmes et Alberto Contador (Astana) de 19 secondes. Les Astana sont en force, trois autres coureurs (Andreas Kloden, Levi Leipheimer, Haimar Zubeldia) sont classés dans le top 10 de ce classement. Par contre, les Français sont devenus plus rares. Le premier tricolore, Jérôme Pineau, se trouve au 49e rang à plus de 3 minutes de Fabian Cancellara.